안티에이징엔 불황 없다 … ‘뉴스킨’ 2년 새 주가 5배
건강기능식 ‘에이지락 R2’ 출시
뉴스킨의 최고경영자(CEO)인 트루먼 헌트 사장이 지난달 28일 미 유타주 솔트레이크에서 투자설명회(IR)를 가진 뒤 기자들과 인터뷰하고 있다.
미국의 항노화 건강식품·화장품 전문기업인 뉴스킨은 현지 미디어로부터 ‘안티에이징 업계의 애플’ 로 거론된다. 2007년 11억 달러 수준이었던 매출액이 올해 18억 달러(약 2조원)대로, 매년 두 자릿수의 성장세를 보인 결과다. 주가 상승세는 더욱 놀랍다. 뉴욕증권거래소에 상장된 뉴스킨의 주가는 2009년 초 10달러였던 것이 현재 50달러 선으로 뛰었다.
뉴스킨은 지난달 28일 미 유타주 솔트레이크에서 글로벌 컨벤션을 갖고 신제품인 ‘에이지락 R2(알-스퀘어드)’ 를 내놓았다. 이 제품은 먹는 항노화 건강기능식품으로 젊음 유지와 관련한 인간 유전자를 조절하는 개념으로 만들어졌다. 동충하초와 홍삼 등 동양의 식품을 기초 원료로 한 것도 특징이다. 신제품에 대한 기대감으로 이날 뉴스킨의 주가는 50.5달러로 사상 최고치를 경신했다. 하지만 인간 유전자의 변형을 꾀한다는 점에서 제품에 대한 의구심과 논란도 적지 않다. 뉴스킨의 최고경영자(CEO)인 트루먼 헌트 사장과 최고연구책임자(CSO)인 조셉 창 부사장을 만났다.
-인간 유전자를 조절해 노화를 막겠다는 개념이 엉뚱하게도 들린다.
(창) “오해가 있을 수 있는데, 유전자 ‘조작’이 아니라 ‘조절’이다. 젊음 유지와 관련한 유전자들을 활성화시켜 지구력과 기억력·면역력을 증진하는 것이다.”
-자칫 부작용을 야기하는 것은 아닌가.
(헌트) “충분한 임상시험을 거쳤고 미국과 한국 등 식품의약품안전청의 원료 인증도 받았다. 항산화 과학도 30년 전에는 불안하게 인식됐지만 지금은 보편화됐다. 항노화 관련 유전자 과학도 앞으로 그런 길을 걸을 것이다.”
-미국 회사가 동충하초와 홍삼 등 동양 약재로 제품을 만든다는 게 신기하다.
(창) “중국 티베트의 고원지대에서 나는 박쥐나방 동충하초의 발효추출물과 한국 홍삼의 추출물 등이 주 원료다. 이들 원료의 효능은 동양인이 더 잘 알 것이다. 우리는 이들 원료의 추출물 중 항노화와 관련한 것들을 최적으로 배합하는 기술을 개발했다.”
(헌트) “창 부사장이 대만 출생이다. 우리는 아시아계 연구인력을 다수 확보하고 있다. 이들의 공로가 컸다.”
- 그렇다면 동충하초나 홍삼 등을 직접 섭취하면 될 것 아닌가.
(창) “추출물의 배합 기술이 중요하다. 김치 만들기에 비유할 수 있다. 똑같은 재료를 넣어도 한국의 김치 맛은 흉내내기 힘들지 않나. 물론 공개하지 않은 다른 원료들도 들어간다. 구체적인 임상시험 결과는 조만간 의학 저널을 통해 공개할 예정이다.”
-연구개발(R&D)센터를 중국 상하이에 건설하기로 했는데, 한국에 대한 투자 계획은 없나.
(헌트) “한국은 일본에 이어 뉴스킨의 2대 시장이다. 그래서 지난해 100억원을 투자해 해외 첫 물류센터를 건설했다. 한국에 대한 투자를 계속 확대할 생각이다. 현재 연 3000억원 선인 한국 매출이 머지않아 1조원을 넘을 것으로 기대한다.”
솔트레이크(미 유타주)=김광기 기자
◆안티에이징(Antiaging) 산업=인간의 노화에 맞서 건강하게 오래 사는 방법을 찾는 사업들을 말한다. 화장품과 건강기능식품, 의료 및 제약, 헬스 등을 망라한다. 세계 안티에이징 시장 규모는 현재 연간 7000억 달러(약 780조원) 규모로 추정되고 있다.
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